二輪耐久レースの頂点に位置し、世界中のファンから人気を集める「FIM 世界耐久選手権(EWC)」。投入されているマシンは、メーカーのフラッグシップとなるスーパーバイク。日本のみならず世界のトップメーカーのマシンとライダーたちが参戦する。第3戦は、“8耐”の名で親しまれる鈴鹿8時間耐久レースとして開催される。1978年から始まり、今年で47回目となる日本最大級の二輪レースであると共に世界屈指の耐久レースとしても知られている。昨年の大会では、Honda HRCが異例の“2名体制”で4連覇を達成。イケル・レクオナの負傷と代役ライダーのエントリー手続き不成立により、高橋巧／ヨハン・ザルコの2名のみで決勝に臨む異例の体制となったものの、安定したスティントとピットワークにより主導権を握り、217周を走破し見事に優勝を果たした。2026年最大の注目は、Honda HRCの5連覇への挑戦だ。僅かなミスや判断の遅れが命取りになる耐久レースにおいて、王者の真価が再び試される大会となる。それに対抗する存在として注目されるのが、ヤマハのファクトリー体制・2年目の挑戦。2025年に6年ぶりのワークス参戦を果たしたヤマハは、中須賀克行を中心とした布陣で、ホンダの連覇を阻む最大のライバルとしてレース展開の軸を担う存在となるだろう。猛暑を乗り越えるため、マシンとライダー、メカニック、そしてチーム全体が一丸となって、体力と気力を発揮できるかがカギとなる。今年 の“鈴鹿8耐”もスタートからゴールまで目が離せない。最も“アツい”耐久レースに注目!