19世紀半ばの米国。貧しい青年バーナムは幼い頃から愛を育み続けたチャリティと結婚するが、会社が倒産し職を失ってしまう。妻子を養うために見世物小屋をオープンし、ユニークな外見や個性を持つ人々を集めてショーを開催したところ、たちまち大成功。上流階級にも認められたいと野心を燃やすバーナムは、上流階級出身の劇作家フィリップをパートナーに迎え、さらにスウェーデン人歌手ジェニーを招いて興行を行おうとする。