刑務所を出所した男が妻の元を訪れる旅路を綴った日本映画を代表するロードムービー。高倉健が主人公を寡黙に演じ、武田鉄矢と桃井かおりが演じた若いカップルとの旅の過程で世代を超えた交流も描かれる。北海道の壮大な自然を背景に、山田洋次監督が人間の心の機微を丁寧かつ繊細に描写。特に夕張の炭鉱街や美しい田園風景が登場人物たちの心情を雄弁に物語る。ラストシーンに込められた許しと愛、そして希望が胸を打つ。